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2022-09-01
一般而言，癌症患者若接受頭部的放射治療，如全腦電療、腦腫瘤電療及頭皮電療等，都會發生掉髮現象。相反，隨著電療位置離頭皮愈來愈遠，發生掉髮的機會都相應減少。而掉髮副作用並非永久性的，通常治療結束後頭髮會慢慢長出。
除了化療，放射治療會否引致掉髮的副作用？
放射治療是一種局部的治療手段。因此，其副作用都是局部地方。所以，放射治療會否引致掉髮，答案是︰視乎情況。
頭髮是由毛囊幹細胞生長而成。而這些細胞就在在頭皮的真皮內。當毛囊幹細胞不斷增殖時，就會長出毛髮。生長在頭部的毛髮就叫作頭髮。而生長在其他部位的毛髮就叫作體毛。
在放射治療時，高能量的輻射會穿過人體，去到所需要的位置，即是腫瘤中心。過程中，輻射穿過其他東西時，亦無可避免地會釋放出部分能量，被其所吸收。這就會造成細胞的損害。
放射治療掉髮的成因
一般而言，頭部的放射治療，如全腦電療、腦腫瘤電療及頭皮電療等，都會發生掉髮現象。因為當輻射線會穿過頭皮上(腦腫瘤電療)或直接包括了頭皮的細胞(全腦電療及頭皮電療)，這就會對毛囊幹細胞造成損害。當達到一定劑量時，毛囊幹細胞就會死亡，因而造成毛髮生長停止，繼而不能固定頭髮，出現掉髮現象。根據2020年的研究*，當頭皮細胞接受到36.1 Gy，大約有一半的病人會經歷嚴重的掉髮情況。
也就是說，如果輻射線沒有照射在頭皮上，毛囊幹細胞不會因而受損，頭髮就會繼續生長，不會出現掉髮現象。隨著電療位置離頭皮愈來愈遠，發生掉髮的機會都相應減少。基本上，在乳房及以下的位置進行放射治療，都不會產生掉髮問題。
掉髮對很多人而言，是一個困擾，尤其是女士。因為輻射線的高能量特性，無論如何都會傷害到某些細胞，因此要在放射治療中完全避免掉髮是強人所難。
癌症治療引起的掉髮是永久性嗎?
值得慶賀的是，掉髮的問題不會是永久。雖然說頭皮的毛囊幹細胞會被輻射所損害，但它們通常不是放射治療的主要位置。也就是說，它們不會接受到如腫瘤般一樣高的輻射劑量。在這情況下，它們仍然有機會可以慢慢復原。通常在治療結束後，身體會慢慢恢復，頭髮也會慢慢長出來。更有病友反映，說新的頭髮更加烏黑順滑。當然，最終頭髮能否重新生長或生長的速度有多快，視乎很多的因素，例如病人是否同時接受其他治療、病人的體質是如何及最終接受到多大的輻射劑量等等。
若果是同時接受化療，因為化療藥對細胞亦有破壞，加上輻射的影響，有可能會令病人掉髮問題更嚴重，復原的時間都相應增加。
有些病友可能太害怕掉髮，會選擇在放射治療前，就把頭髮都剪光，避免經歷慢慢掉髮的情況。
為何乳癌病人進行放射治療都會掉髮?
亦有些人留意到很多乳癌病人都有掉髮現象，這不是與上文所說正相矛盾嗎? 的確，有很多來進行放射治療的乳癌病人有掉髮現象，但這與放射治療無關。乳癌放射治療只會影響頭部以下的乳房、附近的淋巴及其他器官，而不會對遠處的頭皮造成影響。她們之所以會掉髮，主因是化療藥物的影響。藥物會全身流動，對癌細胞及其他身體細胞造成損害，包括毛囊幹細胞。
放射治療是為了針對癌症，雖然或會引發某些副作用，但相比起有機會根治或舒緩症狀，這些副作用或許不算太嚴重的事。所以，希望各位都能勇敢去面對。
參考資料
*Phillips, G. S., Freret, M. E., Friedman, D. N., Trelles, S., Kukoyi, O., Freites-Martinez, A., Unger, R. H., Disa, J. J., Wexler, L. H., Tinkle, C. L., Mechalakos, J. G., Dusza, S. W., Beal, K., Wolden, S. L., & Lacouture, M. E. (2020). Assessment and treatment outcomes of persistent radiation-induced alopecia in patients with cancer. JAMA Dermatology, 156(9), 963. https://doi.org/10.1001/jamadermatol.2020.2127
原文原載於輻射決戰癌症
