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2022-09-16
放射治療是癌症治療的重要武器。病人都希望放射治療可以發揮效果，令體內癌細胞都消失。然而，當要簽下治療同意書前，病人難免有點猶豫，先問一句 :「放射治療過程痛嗎？」。在臨床經驗上，這可謂其中一條最常聽到的問題之一。放射治療不是手術，不會使用麻醉藥。病友擔心痛楚也是人之常情。
答案是，在放射治療進行期間，即是釋放輻射的時候，不會令病人帶來任何痛楚。整個過程就像照X光一般，沒有任何感覺。
為甚麼放射治療不會疼痛?
X射線的波長很短，而頻率也會相應變得很高，因而提供足夠的穿透力穿透人體。而放射治療就是應用了高能量的X光進行治療。大家可以想像為打針。愈幼的針，插進手臂時的感覺愈小。X光就好像一條非常非常幼的針，可以輕易穿過人體，卻不會帶來感覺。
再者，放射治療不會在病人身上造成傷口。不同的放射治療技術，就算是放射手術(全名為立體定位放射手術)，雖然有「手術」二字，但都是以高能量輻射射過人體，而不會切開病人身體。所以，病人不必擔心放射治療會好像手術一樣，會留下傷口。
另外，人體對放射治療的輻射並沒有任何感官可以偵察得到。人之所以可以感受到不同感覺，源之於身體中有不同的感官細胞。例如，眼睛中含有錐細胞(cone cells)及桿狀細胞(rod cells)，當光線射入眼睛中，就會剌激到這些細胞，就會引發一連串的反應，令我們看得到影像。
大家可以想像一下，如果沒有了錐細胞(cone cells)及桿狀細胞(rod cells)，光線對於人類是沒有意義的。而人類的五官，包括眼、耳、口、鼻及皮膚，正正都沒有相應的感官細胞可以感受到輻射。所以，就算高能量輻射被釋放時，病友都不會有任何感覺。
放射治療不會疼痛，那會不會有灼燒感?
有些病人或會提及自己在輻射釋放過程中惑覺到有灼燒感。如果以科學角度出發，放射治療理論上不會帶來灼燒感覺，也沒有數據支持這一看法。當然，這不是說病人說謊。最合理的解釋，或者是病人的心理作用。對於放射治療的擔心或平日對輻射的認識，可能會令病人對於正式治療有不同程度的想像，因而引發不同的感覺。
放射治療有副作用嗎？
不過，就算放射治療進行期間不會帶來痛楚，這不代表病人在整個治療過程中都沒有感覺。
雖然人體不能感受到輻射的存在，但放射治療過程的確有輻射的出現。當輻射穿過人體時，也會破壞一些細胞，包括癌細胞及正常組織。這是損傷不是即時出現，而是需要一段時間後，慢慢出現。加上有些放射治療是長時間治療，每天都會有新的輻射量射進人體，帶來更多癌細胞損傷。癌細胞凋亡(apoptosis)後，會釋放一些化學物質。因而可能令病人有疲累及其他不舒服的感覺。而正常組織的受損也會出現一些副作用。最明顯的就是皮膚副作用。隨著輻射量的疊加，皮膚可能會慢愎變紅及深色，帶來痕癢和疼痛的感覺。
總結
所以，對於放射治療，病友都要明白當中的要點。放射治療進行過程中，雖然有輻射釋放出來，但那一瞬間不會令你有任何感覺，更不會有痛楚。可是，在整段治療期間，身體可能會慢愎出現不同的副作用，這就有機會帶來不適或痛楚。在治療期間，如果發現有任何異樣，記得隨時向醫護人員提出，以便提供建議。
原文原載於輻射決戰癌症
