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2023-12-7
輻射影響常常被人聯想至輻射副作用。這是沒有錯。然而，當中的因果關係卻不是總是對的。
放射治療的最理想目標就是在治療期間的每一秒都使100%劑量照射到腫瘤，而腫瘤以外的地方接受到0%的劑量。然而，這只是理論上的目標。放射治療師及腫瘤科醫生會盡力達成上述的目標，包括強化固定器、準確勾畫腫瘤位置及以影像作治療前核對等等。這些方法可以有效減少正常組織受損，卻不能完全避免。在不同的角度，包括病人、技術及治療反應等，都有著各種不可預計的影響，使正常組織有機會受到輻射的傷害。
然而，輻射照射到正常組織，又是否等於一定會出現副作用? 這就是我們要探討的問題。
事實上，這條問題的答案沒有那麼絕對，因為這不是簡單的因果關係。
輻射如何影響身體？
因為人類的身體具有修復傷害的能力。每一天的放射治療輻射量不會太高(對於正常組織而言)，因而對正常組織的影響亦有限。如果身體能及時修復受損細胞，又或是生產的正常細胞數量比被輻射殺滅的細胞數量為多，都未必會出現實際副作用。
另外，每個人對輻射的敏感度都不同，敏感度愈低，輻射對自己的傷害也就愈少。當然這是由基因所決定的。有些人天生對輻射較不敏感，因為副作用也自然不會太早出現。
再來，其實身體細胞對輻射有一定程度的防禦力。細胞不是見輻射後即死，而是能夠吸收一定份量，當超出上限時才會被殺死。不同地方的細胞對輻射的敏感度都不同，例如比較膀胱細胞及皮膚細胞，後者對輻射的敏感度比前者高，這也某程度上解釋了皮膚副作用會是放射治療副作用中佔了大部分。因此，副作用的出現及嚴重性，也要視乎放射治療的部位。
細胞與輻射副作用的關係
情況就好像現時每一刻的動作，其實身體都有很多細胞死亡，難道又會有副作用出現嗎？重點在於，細胞死亡的速度、數量及細胞類型。
因為身體不斷地製造細胞，只要細胞死亡的速度低於生產的速度，對身體而言並無大礙。
另外，細胞消失的速度會直接影響器官的功能，少許細胞的消失，不會對原有功能帶來重大影響。例如，手指割傷後出血，的確失去了一些紅血球，但並不會即時令人體缺氧，正正是因為那些失去的紅血球的數量微不足道。只要不是大範圍的正常組織受到高劑量的輻射照射(在軓業放射治療設計下不會讓這件事發生)，身體基本上不會即時出現嚴重的副作用。
如果放射治療影響的是能快速分裂的細胞品種，相關影響不會太大，因為細胞能得以迅速補充失去的數量。然而，有些細胞的分裂速度甚低，甚至不會分裂，如神經細胞。如此一來，一旦損失的數量增加，而沒有補充，有機會引起一定程度的反應。
可見，輻射的影響與副作用的出現，當中的關係不是太明顯。嚴格來說，不是一接觸到輻射，身體就會出現副作用。同樣接受放射治療，有些人會有副作用，有些人的副作用較明顯，有些人的副作用來得較快等，很難解釋原因。只可以說，如果沒有副作用，那當然值得高興。那怕如果真的出現副作用，不用怕，積極面對即可。其實，也沒有什麼可怕的。
原文原載於輻射決戰癌症
