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2022-09-23
癌症的確診需要很多的檢查才可以肯定。不過，確診後又如何?這個癌症有多嚴重?這是第幾期?治療後的預計痊癒機會(Prognosis)是多少?這些都需要進一步去了解。而了解這一切的就是TNM系統，也就是代表癌症期數不可或缺的工具。
TNM是三個詞的縮寫，分別是腫瘤(Tumor，T)、淋巴結(Lymph node，N)及擴散Metastasis，M)。這提供了關於腫瘤很詳細的資訊(但是仍有一些資訊需要從其他地方得到)。每一個範疇中都有不同的表達方法及含意。
腫瘤(Tumor，T)
這主要提供腫瘤物理上的內容，例如腫瘤的大小、體積、及深度等等。癌症發展初期，腫瘤或許會是非常細小，但若未能及時發現及治療，腫瘤會愈來愈大。其大小會直接影響所帶來的徵狀及擴散的風險。因此，了解腫瘤的大小情況甚為重要。T的分類由1至4不等，當中或會再細分a，b及c(如T1b及T3a等等)，分期按照其腫瘤發展程度而定，愈後期則代表情況愈嚴重。不同類型的癌症各自有更詳細的描述。
特殊T分類
- TX: 無法評估原發腫瘤的情況，可能源於臨床資料不足所致
- T0: 沒有證據説明存在原發腫瘤(Primary tumor)
- Tis: 原位癌（Carcinoma in situ），表示腫瘤沒有擴散開去，尚未入侵其它組織
淋巴結(Lymph node，N)
這反映了腫瘤附近淋巴結受影響的情況。因為腫瘤會入侵人體的淋巴結，從而向外更廣泛地擴散開去，因此淋巴結是需要調查的其中一個重點，直接影響治療方案。N的分類由1至3不等，當中或會再細分a，b及c(如N1b及N2b等等)。當沒有任合淋巴結受影響時，這為之N0。隨着淋巴結受累程度和範圍的增加，N的期數會丙往上加，這也意味著癌症的情況愈嚴重。
特殊N分類
NX: 無法評估附近淋巴結的情況，可能源於臨床資料不足所致
擴散(Metastasis，M)
這表示了腫瘤是否有遠端轉移的情況。癌症最令人頭痛的問題就是癌細胞會從一個器官擴散去另一個器官，還要不可能不止是一處地方，嚴重者可以在全身地方都發現癌細胞。這也是俗稱的末期癌症。現今醫學要應付末期癌症仍然顯得吃力非常。M的分類較為簡單，單純是0及1，M0為之沒有擴散，M1代表出現了擴散情況。而M1並沒有反映擴散的情況有多嚴重，因為一旦出現遠端轉移，不論牽涉到多少器官，治療方案都會傾向較為保守，以舒緩為主，當中的嚴重性反而不是太重要。
TNM特點
這系統的實際分類都會視乎不同癌症而有所不同。即是說，每一種癌症都有兼獨特的TNM分類，乳癌的T1指出腫瘤少於2 cm，而肺癌的T1亦是指腫瘤大小少於 3 cm，兩者同樣是T1，但背後含意卻不盡相同，因此在理解TNM時需要多作資料搜集。
TNM與癌症期數
癌症病人在確診時，往往會詢問癌症的期數。而醫生的答覆，正正就是建基於TNM系統的內容。不同的TNM配搭，會引申至不同的期數。例如，在鼻咽癌中，T1N0M0，就是代表早期，或第一期癌症。而在乳癌中，T3N2M0，則代表第IIIA期。在大多數情況下，只要發現有擴散跡象，即M1，就會判斷為第四期，也就是末期。而同一個期數，會有不同的TNM組合。例如，在肺癌中，T1aN1M0及T2bN0M0同屬第II A期。
這帶出了一個重要訊息，就是期數一樣，實際病情未必一樣，這也直接影響治療方案有所不同。所以，有關治療的選擇，向腫瘤科醫生查詢最為穩妥。所以，就算有同路人的期數一樣，治療方案有所不同，也是不出為奇的。
TNM的限制
TNM的確是一重要的工具，但這不是全能，仍有一些重要資訊未能從中反映出來。例如，腫瘤細胞的病理分析，即是屬於那一種細胞，會直接影響治療方式及效果。典型例子是肺癌。肺癌最常見的肺癌分成兩類，分別是小细胞肺癌和非小细胞肺癌。這需要對腫瘤進行活體組織檢查(biopsy)才可以得知其分類。
另外，如不幸發生癌細胞擴散的情況，TNM系統中只能顯示為M1，卻未有對擴散情況作上步的分析。如需知道遠端轉移的實際情況，正電子電腦斷層掃描(PET-CT)報告可以提供詳細的分析。
總結
TNM系統的應用，幫助醫生可以更清楚病人的情況，在安排治療方案上有更多的指引，因而提升了診斷的效率。作為病人，這也是應當了解的資料。就算要向其他醫生作查詢，TNM的分類比起單純的期數更為有用。所以，病友亦要對此重視，在會面時就要記得各醫生查詢自己的TNM內容，令自己更掌握自身情況。
原文原載於輻射決戰癌症
