褪黑激素（Melatonin）是腦中松果體分泌的荷爾蒙，調節睡眠。光線會影響褪黑激素釋放，晚間強光延遲釋放，清晨光線抑制分泌。褪黑激素對失眠效果不一，對生理時鐘引起的睡眠問題有幫助，但對因壓力引起的失眠效果不顯著。患有高血壓、糖尿病或癲癇症的人不適合服用，建議先諮詢醫生。

甚麼是褪黑激素？

褪黑激素是一種由腦中松果體所分泌的荷爾蒙，當身體分泌這種激素時，我們便會有睡覺慾望。一般而言， 年輕人由晚上九時至早上九時身體也會分泌褪黑激素，但隨着年紀漸長，褪黑激素分泌便會減少，因而老年人睡得較少， 也較易患上失眠。褪黑激素也受陽光和光線影響，若在晚間睡眠時間接觸強光，褪黑激素會延遲釋放；如在清晨照射到光線， 也會抑制褪黑激素的分泌而過早醒來。

褪黑激素可以改善失眠嗎？

簡單而言，褪黑激素能影響一個人的睡眠周期和調節睡眠質素，但服用褪黑激素補充劑能否改善睡眠，醫學文獻的結論則不一。 美國食品及藥物管理局(FDA)只視褪黑激素為一般食品補充劑，未算真正藥物，故仍需更多研究報告來證實其療效和副作用。

不過，有研究顯示針對生理時鐘所引起的睡眠問題，好像因輪班工作或受時差困擾而睡不着，服用褪黑激素明顯有幫助。 個別研究亦發現，褪黑激素可調節長者的睡眠周期。然而，因工作、學業或家庭等壓力等所引起的失眠問題， 服用褪黑激素的效用便不太明顯。

我適合服用褪黑激素嗎？有副作用嗎？

褪黑激素補充劑不是人人適合服用，尤其患有高血壓、糖尿病或癲癇症的人。因為這種激素會令血糖和血壓微升，也有機會影響至筋肉抽搐。此外，褪黑激素與多種藥物產生相互作用，如服食安眠藥或中藥的人，便不宜服用。

林震醫生 | 精神科專科