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2022-07-28
鼻咽癌，又稱為廣東癌，最初由於在中國廣東地區患者人數大增而被廣泛研究。在頭頸癌症中，鼻咽癌稱得上是王者，其患者人數最多，治療的技術亦相應地最成熟。
本港其中一名在國際間享譽盛名的醫學巨擘，何鴻超教授，就是對鼻咽癌的研究非常深入，更自創出「何氏放射治療」及「何氏分期」，為鼻咽癌的放射治療技術打下堅實的基礎。
鼻咽癌數據
根據香港癌症資料統計中心的數字，在2019年中，鼻咽癌的男性患者有588名，而女性則有203名。男女性的比例為2.9:1，表示男性患上上鼻咽癌的機會率比女性多約2倍。
鼻咽癌的患者數目排名並不算靠前，在男性排第7，在女性方面更是排到第17位，這反映了鼻咽癌不算是太普遍的癌症。加上其五年存活率都有65%或以上，配合盡早發現及積極治療，相信治療成效不會太差。
在2005至2019年，鼻咽癌的發病率呈下降趨勢。這可能是因為現代人對増加鼻咽癌患病機率的其中一事物，鹹魚，喜愛程度日漸下降，這有助令更多人免於患上鹹魚的風險。
雖然上述數據好像表明鼻咽癌不算是大威脅，但是還有一點非常值得大家留意，就是鼻咽癌期數分佈。在2019年，只有少於30%的鼻咽癌病人在發現時是初期，即第一及第二期。有38.4%的是第三期。最令人擔心的是有35.7%的病人在發現時已是第四期了。一旦進入了第四期，也就是末期，在治療上的效果便會大大減少，更多時侯會是舒緩治療為主。這也強調了盡早發現癌症的重要性。如果在演變成末期前進行根治性治療，治療效果仍是不俗的。
鼻咽癌的症狀
- 無故流鼻血
- 無故鼻塞
- 持續性的耳鳴
- 頸部淋巴腫大
- 體重突然下降
鼻咽癌的治療及事前準備
鼻咽癌的治療方式以放射治療及化療為主。手術不是沒有用，而是開刀的位置在臉上，完成後對病人帶人較大創傷，帶來功能上的損害，亦可能會在臉上留下手術疤痕，令外觀大受影響。加上難度較大，因此一般來說，醫生不太會推薦手術，而會採用較少影響的放射治療。
模擬掃描及固定器
放射治療師及模型室師傅會為病人製造一個面罩，由頭頂覆蓋至肩膊，再固定在治療床上。如此一來，病人的頭頸部都會被牢牢固定。因為頭部是一個靈活的部位，可以在多個角度轉動，因此面罩的作用就非常重要，令病友的頭部維持在同一位置。無論是下巴高低、臉部左右、口部的張開與閉合等，都可以用面罩來固定。每個面罩都是特別製造的，只適用在一位病人上，所以也不用怕會與其他病人混淆。
值得留意的是，在完成面罩製作後，病人要避免大幅修剪頭髮。因為面罩會覆蓋整個頭部，如果之後修剪頭髮，頭髮的厚度減少了，就會令面罩難以緊貼病人頭部。當整個面罩其中一部分出現空隙，病人就會有移動的機會，增加電療位置出現偏差的機會。如果需要剪髮，請在製作模型之前完成。
除了面罩，另一項固定器會是牙膠（spacer)。這同樣是為病人特製的，不過這次的位置在於口部。病人會咬在一個膠模印上，牙齒的形狀及分佈被印在膠上，冷卻後就會變硬。在掃描及治療時，就需要重新咬回這牙膠。目的是為了令病人的口部及硬腭(hard palate)位置可以維持一致，加強固定的效果。
在這些功夫完成後，病人就會在咬著牙膠及戴上面罩的情況下進行掃描，以確保在治療時候的位置同樣可以借這兩種固定器來維持一樣，提升治療準確性。
所以，在進行固定器製作時，一定要確保自己能夠堅持位置不變。如果發現某些位置太過緊迫，會非常辛苦，就是即時提出，讓放射治療師及模型室師傅幫助你進行修改。這才可以平衡病人的舒適度及固定器的準確度。
在模擬掃描過程中，醫生或會為病人注射顯影劑，目的是為了看清楚腫瘤附近的血管及淋巴位置，在勾畫治療範圍時會更為仔細。雖然注射顯影劑或許有些不舒服，但為了日後設計及治療寬準確性，病友也要忍耐一會了。
**在新冠肺炎下，醫院或會有特別措施。頭頸部癌症病人，如需要除下口罩以製作面罩，可能需要事先進行深喉唾液測試/快速測試，確保陰性才可以進行上述步驟，以保障在場的醫護人員。詳情請向各醫院放射治療部查詢。**
鼻咽癌的放射治療
放射治療可為兩大類別，一是何鴻超教授所創的「何氏放射治療」，另一種則是現代放射治療方法。
何氏放射治療
在二三十年前，香港放射治療的發展仍是起步階段。當時的技術是以二維為主，沒有立體的概念，更不用說甚麼強度調控了。在那時，何教授費盡心力，那怕技術所限，只有二錐的影像，卻要面對三維的腫瘤，但他所發明的「何氏放射治療」為鼻咽癌患者提供了不少希望。
簡單而言，「何氏放射治療」就是把鼻咽癌的放射治療計劃標準化，在正面及側面的X光片中，依照特定的骨骼位置(bony anatomy)，利用鉛造的屏蔽器(lead shielding)保護重要器官，如口水線、頸椎及腦幹等，進行治療。
這種方式令放射治療的設計更快捷，在當時也提升了患者的治療效果。在二維的條件下可以創造出如此有效的治療方式，因而令何教授及「何氏放射治療」享譽盛名。在1990年前，「何氏放射治療」廣泛地使用在鼻咽癌上。直至後來引進了三維(3DCRT)及強度調控放射治療(IMRT)，「何氏放射治療」才慢慢淡出放射治療界。
現代放射治療
在現今世代，放射治療的設計已發展得更精密，鼻咽癌的治療亦更成熟。現時的治療更個人化，可以根據每位病人的身體結構不同，而定出適用的治療計劃。再者，在保護重要器官方面，屏蔽器可以用機械的方式設計得更好，更仔細，亦已全自動化，效果因而更明顯。鼻咽癌的位置在整個頭部的中心處，四周都有不少重要器官，如腦幹、視神經及腮腺等等。因此，多數醫院會以強度調控放射治療(IMRT)的技術進行治療。輻射線會在病人頭部的不同角度射入，由七至十多道輻射線不等，使輻射的分佈更加精準，提升治療效果及減少副作用。
時代的變遷令治療手段都變得愈來愈成熟。不過，在回顧過去時，就不難發現曾有人在有限的條件下，仍努力為病人提供最好的治療，何鴻超教授是其中之一。當然還有更多人也在做相同的事。希望在若干年後，當後人回想起現在時，也同樣會感謝現在我們所做的事。畢竟，縱使大家在不同的時間點上，同樣都是為了病人而努力。
放射治療的副作用
口腔潰瘍
這是因為輻射會傷害到口腔佈壁的細胞，隨著劑量增加，有機會造成潰爛，因而出現類似「飛滋」的情況。有些病人反映在進食時，甚至是喝水，都感到劇痛。
處理方法︰
病人可以考慮準備一杯水，加上少許鹽，變成鹽水，以此作漱口之用。雖然可能會點痛，不過這可以避免口腔滋生更多細菌。
切記，不要使用含酒精成分的漱口水。
如果有任何疑問，在使用任何漱口水前，請咨詢放射治療師或醫生意見。
進食前，應等食物溫度下降後才開始進食，以免高溫進一步剌激口腔內的傷口。
如病人沒有糖尿病，也可以考慮偶爾進食雪糕或雪條。有上病友反映，因冰凍口感而更易入口。
吞嚥困難
主要原因仍是因為痛楚會沿著口腔內壁，一直去到喉嚨地方。當進食時，每當要吞嚥，都會刺激到受損的細胞，引發痛楚，令吞嚥動作變得難以進行。
處理方法︰
如果病人實在太痛，可以考慮服用醫生處方的止痛藥。
如果在吞藥時有困難，在得到醫生或放射治療師的同意下，可嘗試把止痛消炎藥磨成粉狀，放入清水中一併飲用，希望能減少吞嚥食物時的痛楚及困難。
口乾
輻射線亦可能會影響口腔內的口水線，尤其是最大的口水線，腮腺（Parotid gland)。這會令分泌口水的功能減弱，口水的份量也相應減少。口水作為口腔的潤滑劑，其減少會令病人容易出現口乾情況。這令他們不得不經意喝水，以舒緩口乾情況。
處理方法︰
多喝暖水是最簡單及直接的方式。不論在家中或外出，都要多準備清水，有需要時飲用。
在進食乾身食物時，可考慮以清水輔佐，減少進食困難。
在可行情況下，應以流質食物為主，例如粥及湯麵等。
如果口乾的情況過於嚴重，可以考慮向醫生查詢能否處方人工唾液，以舒緩情況。
味覺劇變
舌頭作為掌管味覺的使者，其受損也會令味覺出現變化。奈何舌頭正正在口腔中，鼻咽癌放射治療幾乎一定會接觸到它。有些病人反映，那怕是喝水，都嚐得到鐵鏽味；有些則說原本甜味會變成苦味，更有些人嚐不到任何味道等等。這也令進食的樂趣進一步減少了。
處理方法︰
這是變化最大的副作用。如果只是味道變淡，那可以適量增加調味料，以提升味覺。
如味道變了，可嘗試不同味道的食物，看看在變味的情況下，那些食物是較容易進食。
找出可接受的食物，或許可提升食欲。
日常飲食
體重下降是上述副作用引致的結果。副作用或許難以避免，不過病人應盡力維持體重不變。最好的方法當然是維持均衡飲食。可是，在副作用存在下，這未必是可行方法。
病友可考慮「少食多餐」的方式，每次進食時不用吃太多，令自己的痛楚不會太強烈，可能較容易接受。而每天進食的次數增加，可以令身體仍然吸收足夠營養。
如果病人實在不能進過日常飲食得到營養，或可以考慮喝營養奶，一來是流質，二來它具有豐富營養，更有些是專為癌症病人而設的產品，病人可以向醫生或放射治療師查詢。
在最壞情況下，當病人完全不能進食時，體重暴跌，醫生或會安排插胃喉，以確保可以輸送足夠營養予病人，渡過放射治療及日後的日子，待病人回應正常進食的能力。
副作用惡性循環
鼻咽癌放射治療所產生的副作用，其嚴重程度因病人而異，但普遍來說是較為常見的，幾乎每位鼻咽癌病人在接受放射治療後都會出現程度不一的副作用。
然而，這些副作用的出現時間不是在完成了整個治療後才浮現，卻是在治療中後段慢慢出現。因此，病人必須同時應付它們及接受治療，若果不好好處理，可能導致接下來的治療更容易出現副作用。
由副作用引致後續治療的影響，再繼而引發更嚴重副作用，這一系列的連鎖反應，同時會造成惡性循環。
接下來，就讓我們了解當中的成因，了解更多這個惡性循環。
口腔潰瘍及吞嚥困難令進食時痛楚大增，每一刻放食物進口內，都會刺激到口內傷口，引發痛楚。當大家經歷過生「飛滋」後不想進食後，就不難理解鼻咽癌病人的需要了。因為有些病人形容為在口中生了數十顆「飛滋」，加上吞嚥困難，很多時候都不想再吃飯了。
口水的減少同樣令進食變得困難。當進食一些較乾身的食物，如麵包和米飯時，口水不足令病人難以下咽，因而需要更多的時間和努力，才能完成進食。進食流質食物會更好，卻不是每位病人的日常習慣。
味覺失調更會令病人失去進食意欲。進食的目的除了維生，更重要的是味覺享受。甜酸苦辣四味，建構出層次豐富的體驗。可惜，接受鼻咽癌放射治療的病人或許未能體會到。當失去味覺，甚至出現錯配，即是明明該食物是酸味，卻嚐到了苦味時，令人難以享受其中。不想進食，也是人之常情。
綜上所述，最終的結果都是病人因進食意欲下降及進食困難，因而減少進食，使營養不足。很多情況下，病人的體重都會下降(以公斤計算)。
在平日，體重下降的影響不大。可是，在放射治療中，若然體重明顯下降，病人的身體輪廓都會有所不同，例如臉部會顯得瘦削，這會令治療前的面罩不再緊貼病人頭部。很多時候，在治療剛開始時，面罩會是非常緊迫病人皮膚。在治療中後段，卻發現面罩能夠很輕鬆地安裝上去。
這並不是一件好事，因為病人失去了依賴面罩固定的功能，在臉部與面罩之間有更多的空間，因此病人在治療過程中更容易移動頭部，最後只會令治療位置的精準度下降。
如此一來，更多正常組織會被輻射所影響，加劇了副作用，令病人更不想進食，體形變化更大，治療更不準確。上述情況重複又重複，形成惡性循環，對病人影響更大。
因此，要打破這個循環，最有效的方法就是積極面對副作用，努力減少其對自己的影響，才可以阻止後續的事情發生。
總結
鼻咽癌是其中一種主要依靠放射治療的癌症。這可以避免因手術造成的外觀問題及功能受損等情況。然而，放射治療所造成的副作用同樣不可小覷。最重要的是它們會影響治療的準確度，甚至進一步加劇副作用的嚴重性。因此，病人必須做好心理準備，無論發生甚麼事，都要吸收足夠營養，令自己的體重不要過份下降。這過程定是不容易。事實上，不少病友都因難以進食而垂頭喪氣。不過，這些都會過去的。而且，只要病友主動跟醫護人員反映自己的情況，相信會得到有用的建議，令這路程走得更容易。「我們不是因為看見希望而堅持，而是因為堅持才看見希望。」願各位病友都可以堅持下去，完成之時，指日可待!
原文原載於輻射決戰癌症
